Бенин

Климат южных прибрежных районов экваториальный, постоянно влажный (осад­ков до 1300 мм) и всегда жаркий (сред­няя температура +24...+27 °С). Лишь мор­ской бриз несет прохладу. В центре и на севере - субэкваториальный и тропичес­кий (до +30 'С и до 2000 мм осадков). Рек много, главные - Веме и Моно. Типичная растительность для северной части страны - суданская саванна (травы вые. до 3 м, акации, баобабы, пальмы дум и деревья карите), которая сменяет­ся на юге и по берегам рек влажными тропическими лесами. На побережье леса уступают место культурным посадкам мас­личной пальмы, тика и анакардиума. Об­рабатываемые земли занимают 15% тер­ритории, пастбища - ок. 4 %. Животный мир весьма богат - антилопы, львы, пан­теры, гепарды, гиены, шакалы; реже -слоны и буйволы (в основном в нацио­нальных парках Дубль Вэ и Пенджари) В Средние века здесь существовало несколько государств. Самое могуществен­ное из них - Дагомея, в 17-18 в. при­обрело репутацию крупнейшего в Запад­ной Африке рынка «живого товара», поче­му и называлось Невольничий берег. Отсюда через порты ежегодно отправляли до 20 тыс. рабов на плантации Америки. В нач. 19 в. численность вывозимых из Дагомеи рабов сократилась до 10-12 тыс. чел. Однако запрет работорговли в 1830-х гг. долгое время игнорировался, и она продолжалась вплоть до 1885 г. Затем стало выгоднее торговать пальмовым мас­лом (отчего другое название Дагомеи -«край масличных пальм»), производство которого было налажено французской ком­панией. С 1890 г. начался захват этой территории Францией, основавшей на по­бережье свои торговые фактории, и с 1893 г. Дагомея становится французской колонией, с 1904 - частью Французской Западной Африки (ФЗА). С 1946 г. - «за­морская территория» в составе Француз­ского Союза; с 1958 г. - Республика в составе Французского Сообщества. Даго­мея обрела независимость 1 августа (на­циональный праздник) 1960 г.; в 1975 г. переименована в Народную Республику Бенин (по названию северной части Гви­нейского залива); с 1990 г. - Республика Бенин. В 1991 г. в стране состоялись первые демократические выборы. Глава государства и правительства - президент; законодательный орган - Национальное собрание. Административно страна делит­ся на 12 департаментов.

Население - 7,86 млн чел. (на 2006 г.), состоит из 42 народностей: фон (39 %), йоруба (12%), аджа (11 %), бариба (8%), сомба, фульбе и др. Официальный язык французский. Местных верований и культов (политеизм) придерживается половина на­селения, 30 % составляют христиане; 20 % - мусульмане. Более всего заселено побережье. Горожан - 42%.

Бенин - развивающаяся аграрная страна. ВВП в 2006 г. составил ок. 8,9 млрд долл. На сельское хозяйство при­шлось 38 % ВВП, промышленность -15%, остальное - на сферу услуг (заня­то '/з активного населения), в т. ч. дохо­ды от иностранного туризма и транзита грузов, идущих через морской порт Кото­ну и по автодорогам в соседние страны. Главные экспортные культуры - мас­личная и кокосовая пальмы, а также хлоп­чатник, табак, арахис, сахарный тростник, бананы, кофе, какао. Для местного по­требления производят маниок, рис, куку­рузу, фасоль, горох, сорго, просо, батат, ямс. Ловят рыбу и креветок, заготавлива­ют ценную древесину. Сохраняются древ­ние ремесла и художественные промыслы: сложные резные композиции из дерева и кости, высокохудожественное бронзовое и серебряное литье по восковым моделям, сосуды из тыквы с тонким орнаментом и др. Перспективы развития экономики во многом связаны с разведкой и добычей нефти и газа. Добывают нефть (на конти­нентальном шельфе и в приморье ок. 300 тыс. т в год), известняки (для цементно­го завода), мрамор, фосфориты и калий­ные соли; в небольших количествах золо­то, алмазы и хром. Обрабатывающая промышленность занята в основном пе­реработкой агросырья: орехов карите, .хлопчатника, риса, арахиса, пальмовых ядер (пальмовое, арахисовое и хлопковое масла). Помимо продукции сельского хо­зяйства, вывозят сырую нефть и цемент. Ввозят автомобили, промышленное обору­дование, нефтепродукты, текстиль, продо­вольствие.