Территория Северного о-ва на востоке покрыта горными хребтами с высотами до 1400-1700 м. В центральной его части расположено вулканическое плато с конусами действующих вулканов - Руапеху (2797 м) и др., гейзерами, грязевыми вулканами, горячими источниками и теплыми озерами. К западу от этого плато стоит потухший вулкан Эгмонт (2518 м). К северу от Вулканического плато находится всхолмленная низменность. Имеются узкие низменные полоски вдоль морских берегов на юге и в центральной части острова. Вдоль западного берега Южного о-ва, с севера на юг, вытянулась горная цепь Южных Альп. Высшая точка страны - гора Кука (3764 м). Вдоль восточного побережья Южного о-ва, с севера на юг, вытянута неширокая Кентерберийская равнина. На юго-востоке острова находятся низменность Саузленд и горное плато Отаго, на юго-западе - глубокие фьорды (национальный парк Фьордленд).
В горах ярко выражена высотная поясность растительности. В горах Северного о-ва и на западных склонах Южных Альп растут субтропические леса из сосны каури, намахи, тараиро, риму, пальмы никау, капустного дерева; выше 800 м -буковые леса, выше 1400 м - смешанные леса и кустарники, которые затем переходят в альпийские луга; на восточных склонах гор - вечнозеленые кустарники. На равнинах и низменностях растут кустарники и степные травы (тассек). Сюда завезли кошек, собак, крыс, кроликов, коз, оленей и др. Сохранилось много эндемиков (75 % всех видов), особенно среди птиц: бескрылый киви, попугаи какапо и кеа, такахе; первоящер гаттерия.
Климат теплый, морской умеренный; на севере - субтропический, на крайнем юге Южного о-ва - холодный умеренный. Средняя температура января (лето) +14...+19 "С, июля (зима) +5...-12 "С (в Южных Альпах бывают морозы до -12... -15 °С). На наветренных (западных) склонах гор выпадает от 2000 до 5000 мм осадков, а на подветренных (восточных) - 400-700 мм в год. Самые протяженные реки: Уаикато, Рангитаики, Рангитикеи (о. Северный); Клута, Кларенс, Буллер (о. Южный).
Первые жители страны - мориори (полинезийцы), которые приплыли сюда на каноэ ок. 100 г. н. э. Они завезли кумара (батат), таро и ямс. Племена маори появились здесь позднее - в 950 г., но основной поток миграции завершился в 1350 г. Они назвали страну Аотеароа (Длинное белое облако). Голландец Абель ван Тасман открыл эту территорию в 1642 г., назвав ее Землей Штатов (в честь Генеральных Штатов); позже, в честь южной провинции Нидерландов - Зеландии, ее переименовали в Новую Зеландию. В 1769 г. британский капитан Джеймс Кук обогнул Новую Зеландию, установив, что она является не частью гипотетического южного континента, а лишь двумя островами. В 1840 г. острова формально были включены в состав Британской империи, но вплоть до 1872 г. маорийские племена, не желая смиряться со своей зависимостью от британской короны, вели войны с англичанами. В 1861 г. в Отаго открыли месторождения золота, и здесь началась «золотая лихорадка», потом экономическая колонизация сначала Южного, а затем и Северного о-вов. В 1907 г. Новая Зеландия получила статус доминиона, в 1931 г. - право на полную самостоятельность во внутренних и внешних делах в составе Британского Содружества, а в 1947 г. - полную независимость. В 1919 г. Новая Зеландия получила от Лиги Наций мандат на управление Западным (немецким) Самоа. В 1962 г. из состава Новой Зеландии вышли о-ва Западное Самоа, которые стали независимым государством; в 1968 г. - о. Науру.
Новая Зеландия - парламентская демократия в форме конституционной монархии, член Британского Содружества. Глава государства - британская королева, представляемая генерал-губернатором. Имеется однопалатный парламент (палата представителей), глава правительства -премьер-министр. Государственный язык - английский, для коренных жителей - маорийский и английский. Территория Новой Зеландии делится на 16 провинций и 3 зависимых территории (о-ва Кука, Ниуэ, Токелау).
Население - 4,076 млн чел. (на 2006 г.): 75 % - англо-новозеландцы; 5 % - другие европейцы, 10% - маори, 10% - выходцы из стран Азии (китайцы, индийцы) и Полинезии. Преобладают англикане (24 %), пресвитериане (18%), католики (15%).
Валовой внутренний продукт в 2006 г. составил 106 млрд долл. Услуги составили 69 % ВВП, промышленность - 23 %, сельское хозяйство - 8%. Добываются природный газ и нефть, железная руда, каменный и бурый уголь, золото, известняк и титано-магнетитовые пески, нефрит. Главные отрасли промышленности: горнодобывающая, химическая, цементная, пищевая, лесная и деревообрабатывающая, целлюлозно-бумажная, текстильная; машиностроение. В сельском хозяйстве преобладает животноводство. Выращиваются пшеница, ячмень, бобовые, батат, фрукты (киви, яблоки, груши), овощи. Развиты садоводство и виноделие. Большую роль в экономике Новой Зеландии играют банковское и страховое дело, туризм. В 2002 г. страну посетило 2045 тыс. иностранных туристов.
